Mahjong: el juego de estrategia chino popular en todo el mundo

El mahjong es un competitivo entretenimiento de origen chino que con el paso del tiempo se ha ido popularizando en el resto del mundo. Seguramente sea uno de los juegos asiáticos con más seguidores en Occidente. En él cuatro jugadores intentan unir las fichas en tríos y escaleras antes que sus contrincantes. Para ello realizarán robos y descartes durante el desarrollo de la partida.

Sin duda es un tipo de pasatiempo muy apropiado para mantener relaciones sociales mientras se juega. Pese a que cada jugador está concentrado en sus trece fichas, es posible conversar son los otros tres jugadores que conforman la partida. Más de un negocio se ha cerrado mientras tenía lugar una partida de mahjong.

Historia del mahjong

Parte de su atractivo en Europa es el carácter exótico de su origen: China. Las fichas, reglas y terminología empleada están vinculadas a esta procedencia. Ya en el periodo de la Dinastía Sung (960-1279 d.C.) era conocido un juego denominado Ya Pei, que constaba de treinta y dos cartas rectangulares de marfil o madera similares a las del mahjong actuales.

Posteriormente, durante la famosa Dinastía Ming (1368-1644 d.C.) dicho juego se convierte en el juego de naipes Ma Tiae, donde tres jugadores hacen frente a otro que ejerce de banca. Los naipes usados eran cuarenta. Su numeración guarda grandes similitudes con la numeración del mahjong de hoy en día. No sería hasta 1850, al sur de Shanghai, en la región de Chekiang, cuando ya se establece constancia de este juego de estrategia.

En 1905 prácticamente tan sólo se conocía en su área original. No obstante, quince años después su popularidad se extendió por la mayor parte de China. Incluso llegó a ser más practicado que el ajedrez. La fama del juego hizo que los chinos eliminaran los aspectos poco elegantes del mahjong y lo enriquecieran con nuevas modificaciones que se mantiene intactas desde entonces. Se trata de una serie de rituales que tienen lugar al comienzo del juego relativos a la mezcla de fichas, la formación de la muralla y el reparto.

A Estados Unidos y Europa llegó en la década de los años veinte del pasado siglo. En España se hizo popular en 1924, considerándose un juego diplomático y aristocrático, como el póker y el bridge. El alto precio de las fichas elaboradas en bambú, hueso e incluso marfil lo hacía inaccesible a otras clases sociales. Con el tiempo,  la llegada de otros materiales más económicos permitió que se popularizara en otros muchos ambientes.

5 características del mahjong que necesitas saber

• Este juego de cuatro jugadores consiste en hacer tríos y escaleras con las fichas disponibles antes que lo que hagan los jugadores contrarios. Para conseguirlo es posible robar fichas y hacer descartes a lo largo de la partida.
• Las reglas son muy sencillas, por lo que es posible aprenderlas rápidamente tras un par de partidas. El juego es flexible ya que permite establecer a los cuatro jugadores sus propias reglas y la duración de la partida.
• Se trata de un juego social en donde se puede conversar tranquilamente mientras tiene lugar la partida. Este hecho no evita que haya que estar pendiente de las trece fichas disponibles y se siga una estrategia entre charla y charla.
• Hay que evitar elegir en cada jugada las fichas más obvias, como aquellas de los niveles superiores. Si actuamos así probablemente nos quedaremos sin movimientos al dejar ocultas fichas fundamentales.
• El conjunto de fichas del juego suelen ser 136 o 144. Están divididas por categorías: fichas de caracteres, fichas circulares, fichas de bambú y fichas del dragón.