Pamela Colman Smith: la ilustradora del Rider-Waite

En el transcurso de la historia son numerosas las personas que a pesar de haber realizado una actividad destacada su labor queda desde el principio infravalorada y condenada al anonimato. Pamela Colman Smith, creadora de las ilustraciones del popular Tarot Rider-Waite, es una de ellas. Y es que lo justo es llamarlo Tarto Rider-Waite Smith.

Todo sobre Pamela Colman Smith

Biografía de Pamela Colman Smith

También conocida como Pixie, nació en febrero de 1878 en Pimlico, Middlesex, hoy en día Londres. Hija de un comerciante norteamericano de Brooklyn que se estableció con su esposa en Manchester durante los primeros años de vida de la pequeña Pamela.

Posteriormente se trasladaron a Jamaica al conseguir trabajo su padre en la Compañía de Mejoras de las Indias Occidentales. A los quince años Pamela Colman Smith se muda a Brooklyn, en donde es admitida en el moderno Instituto Pratt donde recibe clases de arte del afamado artista Arthur Wesley Dow.

Durante sus años de estudio la joven artista enfermó de tal gravedad que tuvo que abandonar los estudios en 1897 sin que pudiera graduarse. Sin embargo, gracias a su pasión por el dibujo logró convertirse en ilustradora. Entre sus primeros trabajos podemos encontrar Los Versos Ilustrados de William Butler Yeats o un libro de la actriz Ellen Terry escrito por nada más y nada menos que Bram Stoker.

En Londres el grupo al cargo del Lyceum Theatre, entre quienes estaban las dos personas mencionadas y el director Henry Irving, le ofreció su protección tras quedarse huérfana. Junto a ellos viajó por el país trabajando en arreglos de escenario y vestuario.

A lo largo de los años ilustró libros de reconocidos autores, diversas revistas y contribuyó incluso con la lucha femenina para acceder al sufragio en Gran Bretaña. Durante la Primera Guerra Mundial realizó carteles para la Cruz Roja.

Pamela Colman Smith y el Orden Hermética de la Aurora Dorada

Butler Yeats presentó a la ilustradora a la Orden Hermética de la Aurora Dorada, orden secreta de la formó parte el famoso mago negro, escritor y ocultista Aleister Crowley. Sin embargo, los conflictos entre sus miembros dieron lugar a escisiones. Pamela acabó en una de ellas con el ocultista Arthur Edward Waite, al que había conocido en la orden. Formaron parte del Rito Independiente y Rectificado del Amanecer Dorado.

Encargo de baraja de Tarot

En 1909 Waite le propuso a Pamela que ilustrara una baraja de Tarot que pudiera atraer a sus usuarios. El proyecto dio lugar a la baraja Waite-Smith cuya edición corrió a cargo de William Rider& Son of London. Su innovador diseño hizo que se convirtiera en la baraja de setenta y ocho cartas más popular del mundo. En las ilustraciones pueden verse escenas completas con símbolos y figuras. Lo mismo en los arcanos mayores que en los menores. Su influencia en las barajas de los siguientes años resultó fundamental.

Ausencia de reconocimiento

Pamela Colman Smith jamás se casó ni tuvo hijos y murió en la pobreza en 1951. Tras su óbito, tanto sus objetos personales como sus ilustraciones fueron subastadas para hacerle frente a sus deudas. Lo más triste de su historia es que el nombre por el que fue conocida la famosa baraja fue la de Tarot Rider-Waite, omitiendo su apellido. Waite tan sólo le dio unas indicaciones generales e ideas que Pamela supo adaptar a su estilo. Con el tiempo, la reivindicación femenina de los logros de las mujeres a lo largo de la historia consiguió darle a la ilustradora el reconocimiento que merecía.

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